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苏南藏着“四小龙”，苏北其实也卧着“四小虎”。

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昆山在苏州下辖8县时期，头上曾顶着一个名号，“小八子”，因为它是苏州最穷的农业县。

改开四十年，从“最大的厂就是化肥厂”，到2009年以来，连续14年问鼎全国百强县之首，昆山写出了一个漂亮的“逆袭”剧本。

后面的故事，全国尽知，昆山，连同江阴、张家港、常熟，这苏南“四小龙”，被认为在不断抬高江苏县域经济的上限。

相反，提起苏北，画风突变，各个县市不但失去名字被浓缩于“苏北”二字中，更是被视作“洼地”、在不断撕扯江苏的下限。

但事实上，苏北不乏“狠角色”。

比如，拿了跟昆山相似剧本的宿迁沭阳。

沭阳曾是江苏的“极穷之地”，1991年全省人均收入1847元，而沭阳农民的人均纯收入是404元。

1992年，省委省政府从30个厅局中选派了326名厅局人员，集体下沉到沭阳30个乡镇，点对点进行扶贫工作。

一份1993年的报纸，写下一篇《我县8万农民外出“闯世界”》的报道，展现了当时沭阳劳务输出的盛况。

时间线跳到眼下，沭阳从2020年开始，首次跻身GDP“千亿俱乐部”，之后三年，在全国县域经济排行榜上，一路从百强开外，狂飙到全国第28顺位，不仅夺取苏北三连冠，其数据也已经超越了不少苏中强县，成为了名副其实的“苏北第一县”。

从江苏倒数第一，到扛旗苏北，如此大跨度的华丽转身，确实有点昆山逆袭的影子。

而事实上，还真是跟昆山有点关系。

经常被揶揄为“散装苏联”的江苏，其实关系要比外界想象的要紧密得多。

2001年，江苏省委省政府决议启动“南北挂钩”战略，南京与淮安、无锡与徐州、常州与盐城、镇江与连云港，苏州与宿迁，结对组成“经济搭子”。

再往里细拆开来看，张家港与宿豫区，吴中与宿城区，常熟与泗洪，吴江与泗阳，昆山与沭阳，分别牵手挂钩。

而昆山也很出力，在2007年划建设的昆沭高新技术产业园里，到处都是昆山元素，昆山品牌+沭阳基地，成了南北挂钩的一种协作路径典范。

摸着昆山过河，在很长一段时间内，就是沭阳的一种方法论。

但师傅领进门，修行看个人，沭阳从2011年第一次跻身全国百强县，到2022年飙至28名，一个县的经济总量占了整个宿迁的1/3，成为这样一位县域“狠人”，也还是靠着自身一股“置之死地而后生”的狠劲。

沭阳曾经风风火火的搞过“整风运动”，2006年，沭阳13个县直部门、8个乡镇“一把手”因为没有完成招商引资任务，而被责令离职招商。

“无人不招商、无时不招商、无事不招商、无处不招商”，成了沭阳当地的一条不成文的律令。

2007年开始，沭阳的目标是每周引进1个亿以上大项目；到了2023，在执行层面，沭阳已经能达成每3天竣工1个亿项目。

从标准的劳务输出农业弱县，到如今覆盖35个工业大类、拥有5110家工业企业的“苏北工业强县”，沭阳已经具备了很强的产业支撑力，

曾任沭阳知县的袁枚，在沭阳县志里有过一段评价，对当地猛开“地图炮”——“性懒惰、嗜赌博、好争斗、喜诉讼”——但现在，作为江苏人口第一大县的沭阳，其“沭阳速度”已经成为了一种模式现象，可以说是浴火重生。

而放眼“极寒之地”苏北，刻板印象也正在被打破，沭阳以外，“千亿小虎”正在迅速崛起。

虽然与苏南“四小龙”在量级上还有不小差距，但在苏北，确实也窜出了“四小虎”。

截至2022，全国有52个“千亿县”，江苏占了21个。其中苏南8个，苏中9个，苏北4个。

这4个地方，也就是沭阳、 邳州、东台、沛县。

2007年，国内第一次诞生3个“千亿县”，都来自苏南；十年后，如皋成为苏中第一个“千亿县”；2020年，沭阳和邳州抢在部分苏中县市之前，进入“千亿县俱乐部”；而在去年，东台和沛县也双双跨过千亿门槛，扩充了“苏北势力”。

而且“四小虎”的这一波上升势头，也绝不只是简单的苏南外溢，明显带着自己的新思路。

徐州邳州，县城里跳起了中国“芯”。

小城里汇集了56家高科技“芯片”企业，形成了5条特色产业链条，创造了“9项国内唯一”；半导体产业在邳州，已经成为了6大主导产业之一；江苏唯一的碳基新材料产业园，正是在这里酝酿。

原本吃“资源饭”的沛县，曾是著名煤城，身上自带两张名片，“刘邦故里”和“华东最大的煤炭工业基地”，但同时也背着采煤塌陷地重灾区的“包袱”。

沛县的转型路也很早开启，作为省内唯一获批的国家第三批智能光伏试点示范基地，沛县正在全力先去捕获氢能发展机遇，光伏+氢能，沛县想在全国站上高地。

以“鱼汤面”闻名的东台，去年以1050.5亿的GDP数据踩着线挤进“千亿县”，也看出来明显在发力，其重点引进的光伏百亿项目晶澳科技，从考察到签约再到正式偷尝，拢共花了100天，“东台速度”惊人。

跟着苏南学走路，这条路，苏北一走就是22年，虽然还没彻底出师，但实际上，情况已经悄摸摸发生了变化。

比如执行了20年的“南北挂钩”，去年就做了首次调整，镇江被“踢出了”帮扶嘉宾阵容，无锡顶上与被宿迁尴尬“超越”的连云港牵手，而徐州，则自成一派，不再需要省内扶持，正式“长大成人”。

种种细节，能看出省内的发展格局正在不停转换。

虽然苏北“四小虎”，和自己纵向比，算是生龙活虎。

但前面的“老大哥”也还在拼命进化，比如说尖子生昆山，这两天发布了新鲜出炉的上半年经济数据——半年完成地区生产总值2735.2亿，各项子数据看下来就是一句话，提前半年完成全年任务。而“双子星”的另一位江阴，今年GDP也是大概率要突破5000亿大关。

如果紧盯着苏南数字，苏北很难沉住气。就像长跑比赛里，选手最容易因为其他人的变速，而被带乱了自己的节奏。

藏在队伍里，别人趟好路，跟随策略，蓄积体能，慢慢寻找弯道转折点，也是一种战略选择。

有时候后发，就是一种优势。